20 ноября 1953 года Совет Министров СССР принял Постановление №2840-1203 о разработке мощного атомного ледокола с ядерной энергетической установкой
С этого дня началось создание первого в мире атомного ледокола «Ленин».
Инициатива создания атомного ледокола исходила от академиков А.П. Александрова и И.В. Курчатова, которые совместно с руководителями промышленности и Морского флота обосновали необходимость строительства атомного ледокола, который бы позволил решить сразу две задачи: эффективно использовать Северный морской путь, как важнейшую транспортную магистраль страны, так и продемонстрировать мирные цели советской атомной программы.
Проект объединил лучшие научные и конструкторские силы:
Главный конструктор судна — В.И. Неганов
Руководитель проекта атомной силовой установки — И.И. Африкантов
Научное руководство — А.П. Александров и И.В. Курчатов. Под их руководством молодые ученые Н.С. Хлопкин, Б.Г. Пологих, Ю.В. Сивинцев и другие выполнили теоретические расчеты атомного реактора.
Ледокол «Ленин» проектировался как уникальное судно:
Мощность главных двигателей — 44 000 л.с.
Максимальная скорость — 19,5 узлов
Автономность плавания — 1 год
В создании ледокола приняли участие более 500 предприятий СССР.
Летом 1956 года атомный ледокол «Ленин» был заложен на Адмиралтейских верфях. 5 декабря 1957 года ледокол был спущен на воду, а 3 декабря 1959 года — введён в эксплуатацию.