122 года назад родился Юлий Борисович Харитон — главный конструктор советской атомной бомбы, трижды Герой Социалистического Труда, академик, человек, стоявший у истоков ядерного щита страны.
Его жизнь — это история научного гения, невероятной ответственности и служения Отечеству, начавшаяся с непростых испытаний в юности. Родившись в семье журналиста и актрисы МХАТа, он рано остался без родителей: в 1922 году отца выслали на «философском пароходе», мать эмигрировала. В 15 лет, экстерном окончив училище, Харитон начал самостоятельную жизнь.
В 1926–1928 годах он стажировался в легендарной Кавендишской лаборатории в Кембридже под руководством Эрнеста Резерфорда и Джеймса Чедвика, где изучал методику регистрации альфа-частиц и защитил докторскую диссертацию. Вернувшись в СССР, Харитон организовал в Институте химической физики лабораторию взрывчатых веществ.
В 1939–1940 годах вместе с Яковом Зельдовичем он впервые в СССР рассчитал цепной распад урана-235, доказав невозможность ядерного взрыва без изотопного обогащения. Эти работы стали фундаментом для понимания процессов, лежащих в основе атомного оружия.
В августе 1945 года, после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки, советское правительство сформировало Специальный комитет по атомному проекту. Лаврентий Берия лично назначил Харитона главным конструктором КБ-11 — будущего Арзамаса-16, ныне РФЯЦ-ВНИИЭФ. Работа велась в условиях строжайшей секретности и колоссального напряжения. Итогом стал успешный взрыв первой советской атомной бомбы РДС-1 29 августа 1949 года на Семипалатинском полигоне. Это событие положило конец ядерной монополии США.
Харитон не остановился на достигнутом. Под его руководством были созданы термоядерная (водородная) бомба (1953 год) и «Царь-бомба» — самое мощное термоядерное устройство в истории человечества (1961 год).
Юлий Борисович был не только выдающимся учёным, но и человеком с глубоким чувством ответственности. На своём 60-летии он сказал: «Быть ученым — не только счастье, но и большая ответственность. Мы должны помнить о своем долге и работать так, чтобы от наших трудов народу жилось лучше».
Он ушёл из жизни 18 декабря 1996 года, но его наследие живёт. Именем Харитона названы улицы в Санкт-Петербурге и Сарове, в РФЯЦ-ВНИИЭФ открыт мемориальный музей-квартира, ежегодно проходят Харитоновские чтения, собирающие молодых исследователей. В 2020 году в НИЯУ МИФИ установлен памятник создателям советского атомного проекта, где среди великих учёных — и фигура Юлия Харитона.