20 апреля 1902 года Мария и Пьер Кюри первыми в мире получили чистый радий
124 года назад супруги Мария и Пьер Кюри совершили прорыв, навсегда изменивший физику и химию: они первыми в мире получили чистый радий.
Сам элемент радий был открыт супругами ещё в 1898 году. Тогда они сделали доклад во Французской академии наук, сообщив о новом радиоактивном элементе. Однако полученное вещество не было чистым: оно представляло собой смесь радия с барием. Получить чистый радий в начале XX века стоило огромного труда. Исходным материалом служили отходы, остававшиеся после выделения урана из урановой руды — тонны руды, чтобы добыть крупицы нового элемента.
Потребовалось четыре года напряжённого труда и в 1902 году удалось получить крупинку чистого радия. Радий стал знаменит, в какой-то мере даже моден; к супругам Кюри пришла известность. И могли прийти огромные деньги, ведь на начало XX века в мире не было более дорогого металла. В 1910 году радий оценивался в 180 тысяч долларов за грамм — что эквивалентно 160 килограммам золота. Супруги Кюри, по воспоминаниям Марии, решили иначе: «Пьер Кюри занял позицию самую бескорыстную и самую щедрую. В согласии со мной он отказался извлекать материальные выгоды из нашего открытия. Поэтому мы не взяли никакого патента и опубликовали, ничего не скрывая, все результаты наших исследований, равно как и способ извлечения радия…»
Это решение стало толчком для исследований в области радиоактивности во всём мире:
1899 — Андре Дебьерн открыл актиний.
1900 — А. Дорн описал газообразное радиоактивное вещество — радон.
1899 — Резерфорд обнаружил α- и β-излучение.
1900 — открыто γ-излучение.
Цепная реакция выдающихся открытий в ядерной физике началась и развивалась неудержимо. Мария Кюри остаётся единственным учёным в мире, получившим Нобелевские премии в двух разных естественных науках — по физике (1903) и по химии (1911), и первой женщиной — лауреатом Нобелевской премии.