В 1970–1980 годы на Балтийском заводе построили серию уникальных атомных ледоколов проектов 1052 и 10521, покорителей Северного полюса. Атомный ледокол «Россия» является четвёртым в мире ледоколом с ядерной энергетической установкой. Он был заложен 20 февраля 1981 года, спущен на воду 2 ноября 1983 года, принят в эксплуатацию 21 декабря 1985 года. При его строительстве учтены все недостатки, выявленные при эксплуатации первых двух ледоколов. В частности на нем была установлена система пневмоомыва, её предназначением является предотвращение обледенения подводной части корпуса.
Командовал им тогда Герой Социалистического Труда капитан А.А. Ламехов. Главным инженером-механиком был В.А. Мизгирев.
В январе 1986 года ледокол успешно прошел ледовые испытания и приступил к проводке судов на линии Мурманск - Дудинка.
В 1990 году «Россия» впервые в истории арктических путешествий совершила круизный рейс для иностранных туристов на Северный полюс.
В 2007 году ледокол обеспечил исследование континентального шельфа России на Северном полюсе с использованием глубоководных аппаратов «Мир» с борта судна «Академик Федоров».
7 сентября 2011 года атомоход отправился из Мурманска на Северный полюс с членами экспедиции «Арктика-2011» на борту.
В марте-апреле 2012 года, а так же в феврале-апреле 2013-го ледокол работал в Финском заливе и обеспечивал проводку танкеров к порту Приморск.