После окончания Холодной войны сокращение ядерного оружия привело к высвобождению около 500 тонн высокообогащенного оружейного урана (ВОУ), хранение которого обходилось очень дорого. Вместе с тем он имел огромный энергетический потенциал и мог быть использован в ядерной энергетике.
18 февраля 1993 года между США и Российской Федерацией было заключено межправительственное соглашение предусматривающее подписание контракта на 20 лет о поставках российского урана после соответствующего изотопного разбавления в качестве топлива для энергетических ядерных реакторов атомных электростанций США. Общий объем ВОУ, подлежащий переработке, составил для всех предприятий-участников Соглашения 500 метрических тонн, что соответствует 20 тыс. уничтоженных ядерных боеголовок. Соглашение реализовывалось через систему контрактов, доходы от которых полностью поступали в бюджет РФ и только за 1993-2009 годы составили 8,8 млрд долларов США.
Переработка ВОУ в НОУ представлял собой многоступенчатый процесс, который осуществлялся на нескольких предприятиях России. Сначала ВОУ-компоненты, извлеченные из демонтированного ядерного оружия, в контейнерах поступали на ПО «Маяк», после чего их вынимали и перерабатывали в металлическую стружку. Эта стружка отправлялась в установку окисления, где, сгорая, превращалась в закись-окись высокообогащенного урана. После очистки на специальной установке «Янтарь» закись-окись в специальных контейнерах отправлялась на предприятия по фторированию для последующего разбавления до образования НОУ.
Производственное объединение «Маяк» подключилось к работам в рамках Соглашения ВОУ-НОУ весной 1997 года. В феврале 1998 года в Москве на очередной сессии двухстороннего Комитета по рассмотрению мер гласности сторонами были подписаны «Процедуры по наблюдению американской стороной на ПО «Маяк» в Озерске, Россия», а уже в апреле 1998 года состоялся первый визит американских наблюдателей на предприятие.
За время реализации программы «Маяк» необратимо переработал в закись-окись более 150 метрических тонн высокообогащенного урана из ВОУ-компонентов, поступивших после демонтажа ядерного оружия.
Программа была успешно завершена в декабре 2013 года и считалась одной из самых успешных программ по разоружению в истории, но из-за низкой установленной цены на ядерное топливо западные компании не инвестировали в мощности по переработке урана, в результате чего государственная компания «Росатом» уже к 2022 году стала поставщиком около 50% обогащённого урана в мире и 25% ядерного топлива, используемого в США.
Источник: Агентство новостей «Доступ»
Фото: ПО "Маяк"